Что такое плоттер и чем он отличается от широкоформатного принтера

«Плоттер» — это общее название для разных типов печатающих и режущих устройств, которые применяются в инженерной и коммерческой сферах — типографиях, архитектурных и проектных бюро, а также в торговых точках, печатающих собственные промо-материалы. Разберёмся, почему одним словом называют разные устройства, какие задачи они решают и как выбрать плоттер, оптимально подходящий под конкретные потребности.

Что такое плоттер, чем он отличается от принтера и какие виды существуют

Плоттерами обычно называют широкоформатные принтеры, т.е. принтеры формата А1, А0 и выше. На самом деле это не совсем верно, т.к. изначально «плоттером» называли графопостроитель (на английском plotter — от слова «to plot» — «чертить»). В конце 1970-х годов компания HP начала производить плоттеры — устройства, вычерчивающие с помощью пера чертежи, рисунки, схемы, карты — на бумаге или кальке. Принципиальная особенность графопостроителя — черчение происходит за счет движения подвижной головки с установленным пером или ручкой, т.е. это не печать в привычном смысле, а именно черчение.

В 1991 году компания HP выпустила принципиально новое устройство — первый струйный широкоформатный принтер HP DesignJet. Внешне устройство выглядело очень похожим на плоттер, но изображение уже не вычерчивалось, а печаталось с помощью печатающей головы, перемещающейся только по горизонтальной оси, отпечатывая полосу за полосой. Из-за внешнего сходства, а также из-за одинакового назначения (чертежи и другая инженерная документация), слово «плоттер» в русском языке ошибочно закрепилось как обозначение любого широкоформатного принтера. Сами же графопостроители канули в лету, как устаревший тип оборудования.

При этом словом «плоттер» также называют «режущие плоттеры» — устройства, предназначенные для фигурной резки материалов и не являющиеся печатающими устройствами. Тем не менее, технически они действительно более близки к настоящим плоттерам, чем широкоформатные принтеры. Принцип работы режущих плоттеров практически такой же как у графопостроителя, только вместо пера или ручки подвижная голова здесь оснащена ножом, производящем резку материалов. Такие устройства правильнее называть «каттерами» (на англ. «cutter» либо «cutting plotter»).

Помимо этого, существуют комбо-устройства, совмещающие в себе одновременно функцию печати и резки, т.е. печатающие-режущие плоттеры, также их называют «плоттеры-каттеры».

Виды плоттеров по назначению

Закрепим материал выше, представив разновидности плоттеров по назначению в виде наглядной картинки:

Виды плоттеров по типу подачи материала

По типу подачи материала плоттеры делятся на рулонные, планшетные и гибридные. Примечательно, что данная разбивка справедлива как для печатающих, так и для режущих плоттеров.

• Рулонные плоттеры — работают с рулонным материалом. Если говорить об инженерных плоттерах, они работают с рулонами бумаги, обычно формата А1/А0.
• Планшетные плоттеры — работают с материалом, зафиксированном на рабочем столе. Если говорить о планшетных УФ-плоттерах — они могут запечатывать практически любые твердые материалы — металл, дерево, пластик, т. е. к примеру, возможна прямая печать на дверях или мебели.
• Гибридные плоттеры — совмещают в одном устройстве рулонную и планшетную подачу.

Виды плоттеров по технологии печати: струйные и лазерные

По технологии печати широкоформатные принтеры делятся всего на 2 основных типа — струйные и лазерные .

При этом с понятием «струйные плоттеры» также существует некоторая путаница. Как мы писали выше, первый широкоформатный принтер для чертежей HP DesignJet предназначался в основном для печати чертежей на обычной бумаге и имел струйную технологию, печать при этом осуществлялась чернилами на водной основе. Поэтому понятие «струйный плоттер» закрепилось именно за плоттерами для чертежей с водными чернилами.

Позже, с развитием технологий, помимо водных чернил для струйных плоттеров стали использовать и другие — сольвентные (и экосольвентные), латексные, ультрафиолетовые (УФ) и сублимационные. Различные типы чернил обладают существенными различиями по химическому составу и физическим свойствам, и применяются уже не для печати чертежей, а преимущественно для коммерческой печати. И, хотя все эти типы чернил также работают на струйной технологии, сами плоттеры стали называть уже не струйными, а по типу применяемых чернил. Разберем каждый их них отдельно.

Струйные плоттеры: разновидности

• Струйные плоттеры — как мы писали, в русском языке «струйными» принято называть плоттеры с водными чернилами (на основе красителя либо пигмента). В большинстве случаев, такие плоттеры используют для сфер САПР/ ГИС (печать чертежей, графиков, схем, карт), но также могут использоваться для интерьерной фотопечати. Плюс таких плоттеров — низкая стоимость самого аппарата, экологичность, простота в использовании и обслуживании. По сути, это те же домашние струйные принтеры, но более широкого формата. К минусам относятся относительная недолговечность отпечатков (неустойчивость к выцветанию на солнце, истиранию и воздействию влаги) и относительно низкая скорость печати. Такие плоттеры как правило рассчитаны на низкую и среднею нагрузки.
• Сольвентные плоттеры — используют самый агрессивный тип чернил, при печати краска не наносится на поверхность, а буквально разъедает и впитывается внутрь материала, обеспечивая таким образом сверхустойчивость к внешним воздействиям, включая дождь, снег и сильный ветер. Благодаря этим свойствам, сольвентные плоттеры используют главным образом для печати уличных баннеров и растяжек, но также могут печатать на холстах, ткани, самоклеящихся пленках — но всегда это материалы на основе ПВХ (поливинилхлорид). Также из плюсов можно отметить низкую стоимость печати. Основным минусом является содержание в краске вредных соединений, из-за чего в помещении с сольвентным плоттером строго рекомендуется использовать вытяжку, а сами отпечатки не предназначены для интерьерного использования.
• Экосольвентные плоттеры — по сути те же сольвентные плоттеры, но использующие немного другой состав чернил, с меньшим количеством токсичных веществ. Отпечатки менее вредны и при определенных условиях могут использоваться внутри помещений, но при этом они менее устойчивы к внешним воздействиям. Кроме того, экосольвентные принтеры более требовательны к качеству используемых материалов.
• Латексные плоттеры — используют чернила на водной основе с искусственным латексом в качестве полимера. Главный плюс латексных широкоформатных принтеров — 100% экологичность, латексные отпечатки можно использовать в поликлиниках и детских комнатах. Часто их используют для печати обоев. К минусам можно отнести высокую стоимость расходных материалов и материалов для печати.
• Ультрафиолетовые (УФ) плоттеры — используют специальные УФ-чернила, которые засыхают под воздействием ультрафиолетовых ламп. Это дает возможность печатать на дереве, стекле, металле и даже керамике. При этом наносится слой за слоем, создавая объемные и рельефные изображения. УФ-чернила экологичны и устойчивы к внешним воздействиям. Изначально существовали только в планшетном варианте — как в широкоформатном исполнении (например, для прямой печати на мебели), так и более компактных размеров (например для печати на ручках, чехлах для телефонов, флэшках — такие плоттеры называются «сувенирными УФ-принтерами»). Относительно недавно на рынке также появились и рулонные УФ-принтеры. К минусам УФ-плоттеров можно отнести высокую стоимость самих устройств, а также высокие требования к обслуживанию плоттера.

• Сублимационные плоттеры — используют специальную сублимационную краску, которая под воздействием высокой температуры проникает в ткань (только синтетика). Часто используют для производства спортивной одежды, подушек, декоративных тканей, флагов, штор и т.д. Получаемая продукция устойчива к стирке и выцветанию, с максимально яркими и насыщенными цветами. К минусам можно отнести узкую специализацию — печать только на специальных синтетических тканях.

Лазерные плоттеры (лазерные широкоформатные принтеры)

Лазерные плоттеры принципиально отличаются по технологии от струйных плоттеров — изображение создается с помощью порошкового тонера, запекающегося на бумаге. Такие устройства используют в основном для инженерной документации, но в отличие от струйных инженерных плоттеров, лазерные широкоформатные принтеры рассчитаны на сверхвысокие объемы печати и могут работать в режиме 24/7.

Стоимость лазерного плоттера существенно выше, чем у струйного аналога, но при этом гораздо ниже стоимость отпечатка, а также выше скорость печати. При больших объемах печати, в перспективе нескольких лет, такие устройства окупают вложения. К минусам можно отнести возможность печати только черно-белых отпечатков. Исключением здесь является компания KIP, лазерные плоттеры которой позволяют печатать в цвете.

Типы плоттеров: задачи, плюсы и минусы

Подробнее о струйных плоттерах с чернилами на водной основе

Подробнее рассмотрим самый популярный тип плоттеров — струйные плоттеры с водными чернилами, использующиеся преимущественно для печати чертежей в малых и средних объемах. На рынке всего 3 основных производителя таких плоттеров —это HP, Canon и Epson. Струйные плоттеры можно разделить по типу печатающей головы, а также по типу водных чернил.

Термоструйные и пьезоэлектрические печатающие головы

У струйных плоттеров существуют всего 2 типа печатающих голов:

1. Термоструйные головы — используются в струйных плоттерах HP, начиная с самых первых DesignJet, а также в струйных плоттерах Canon. Термоголовы используют метод нагрева чернил, создавая пузырьки, которые выталкивают краску. Такие головки стоят недорого, но требуют регулярной замены, после каждых 4–6 литров чернил, т.е. периодичность замены при активном использовании составляет примерно 1 раз в год.
2. Пьезоэлектрические головы — работают за счет электрического импульса, более долговечны и позволяют изменять размер капель, повышая качество печати. Эта технология более надежна и технологична — в отличие от термоструйной головы, пьезоголовы рассчитаны на весь срок жизни плоттера. Но это сказывается на стоимости — плоттеры с пьезоголовами стоят существенно дороже аналогов с термоголовкой. Пьезоэлектрические головы используются в струйных плоттерах Epson. На пьезоэлектрических головах работают практически все сольвентные, экосольвентные, латексные, ультрафиолетовые и сублимационные плоттеры.

Чернила: краситель или пигмент?

Струйные плоттеры с чернилами на водной основе делятся на две группы по типу чернил — водорастворимые чернила на основе красителя и пигментные чернила. Оба типа чернил — водорастворимые, т.е. в воде растворяется краситель либо пигмент. Рассмотрим каждый тип чернил.

1. Водные чернила на основе красителя — классическая технология, такие чернила полностью растворяются в воде и впитываются в бумагу при нанесении, полностью ее прокрашивая. При использовании обычной бумаги без покрытия краска может слегка растекаться, образуя заметные «звездочки», поэтому отпечатки с чернилами на основе красителя не такие четкие. В целом, такие отпечатки не очень долговечны, т.к. малоустойчивы к влаге и солнечному свету.
2. Водные чернила на основе пигмента — более современны, состоят из микрочастиц твердого вещества, он остается на материале при нанесении, в то время как вода впитывается в бумагу. Пигмент не проникает в структуру бумаги, а как бы приклеивается к ее поверхности, поэтому его можно использовать даже на обычной бумаге без покрытия. Такие отпечатки не боятся воды и выцветания на солнце — изображения, напечатанные пигментом, более долговечны.

Сводная схема

Представим всю информацию выше в виде общей наглядной схемы:

Как выбрать плоттер

Выбор плоттера начинается не с бренда, а с понимания задач: что именно вы планируете печатать или резать, на каких материалах, в каком формате и с какой регулярностью. Мы уже выяснили, что разные типы плоттеров отличаются по назначению, технологии печати, типу чернил и способу подачи материала, поэтому универсального решения для всех сценариев не существует.

При выборе плоттера стоит последовательно ответить на несколько вопросов:

1. Какие материалы будут использоваться? Одни устройства работают в основном с бумагой, другие — с пленкой, баннерной тканью, ПВХ-материалами, текстилем, стеклом, деревом или пластиком.
2. Какой нужен формат печати? Для инженерных задач часто выбирают устройства под рулоны формата A1 и A0, а для коммерческой печати критична не только ширина, но и совместимость с конкретными носителями.
3. Какой планируется объем печати? При малых и средних нагрузках часто выбирают струйные модели на водных чернилах, а при высоких объемах и режиме 24/7 более оправданными становятся лазерные широкоформатные принтеры.
4. Насколько важны экологичность и условия установки? Например, латексные отпечатки можно использовать даже в чувствительных помещениях, а для сольвентной печати нужна вытяжка из-за состава чернил.
5. Нужна ли только печать или еще и резка? Если кроме печати требуется контурная резка, стоит рассматривать режущие модели или плоттеры-каттеры.
6. Сколько будет стоить владение? Важно учитывать не только цену оборудования, но и стоимость отпечатка, расходных материалов, обслуживания и требований к эксплуатации.

Практически это можно свести к следующему:

• для чертежей, графиков, схем — струйные или лазерные плоттеры
• для интерьерной рекламы — струйные, экосольвентные, латексные, УФ-плоттеры
• для наружной рекламы — сольвентные или УФ-плоттеры
• для печати на дереве, стекле, пластике, сувенирной продукции — УФ-плоттеры
• для текстиля — сублимационные плоттеры
• для фигурной резки — режущие плоттеры

Разбивка выше довольно условна, к тому же внутри каждой группы представлено большое разнообразие моделей от различных производителей. Правильный выбор определяется конкретными задачами клиента. Чтобы подобрать плоттер — сообщите что и в каких объемах Вы планируете печатать — мы подберем оптимальное решение под Ваши задачи:

• организуем демонстрацию в работе различных моделей (для клиентов из регионов — пришлем образцы печати по почте)
• просчитаем стоимость готовой продукции и полную стоимость владения
• обеспечим доставку и пуско-наладку
• согласуем выгодные условия по лизингу